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Recortes de Trump amenazan programa de vacunación gratuita para niños en medio del brote de sarampión
El Dr. Ali Sherif normalmente administra alrededor de 50 dosis de la vacuna contra el sarampión a los niños cada mes en su clínica en Hobbs, Nuevo México, cerca de la frontera estatal de Texas.
Sin embargo, la cantidad de vacunas en su clínica ha aumentado aproximadamente un 25% en las últimas semanas, ya que los padres locales buscan vacunas para proteger a sus niños pequeños y en edad escolar de un creciente brote de sarampión que ha infectado a más de 600 personas y ha provocado tres muertes.
Al igual que miles de otros médicos en todo el país, Sherif depende de un programa federal poco conocido para garantizar que tenga esas vacunas a mano para las familias sin costo alguno para ellas.
El programa de Vacunas Infantiles está financiado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EU y administrado por las autoridades estatales de salud pública. Con un presupuesto anual de aproximadamente 5 mil millones de dólares, el programa de vacunas es responsable de aproximadamente la mitad de las vacunas que se administran a niños estadounidenses cada año.
La iniciativa financia la compra de vacunas a fabricantes de medicamentos como Merck y GlaxoSmithKline con descuento, mientras que los departamentos de salud estatales implementan el programa e inscriben a los proveedores médicos. Una dosis de la vacuna triple vírica cuesta aproximadamente 26 dólares con el programa, en comparación con 95 dólares en el sector privado, según una lista de precios de los CDC.
Pero los continuos recortes en la financiación y el personal sanitario federal podrían poner en peligro la eficacia de este programa de larga data que se ha convertido en un engranaje clave en la maquinaria de lucha contra las enfermedades de Estados Unidos, según expertos en enfermedades y ex funcionarios de los CDC.
La administración Trump despidió recientemente a unos 10,000 empleados del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EU, incluyendo recortes significativos en los CDC, como parte de una reducción masiva de la plantilla federal. El HHS ha declarado que otros 10,000 empleados se marcharon voluntariamente.
El personal de los CDC que trabaja en el programa de vacunación infantil se mantuvo prácticamente intacto, según informaron tres fuentes familiarizadas con la situación. Sin embargo, se despidió a unos 20 empleados más que formaban parte de una unidad que ayudaba a promover el programa en comunidades con alto riesgo de enfermedades infecciosas, incluso durante el brote actual, según estas fuentes. Estos empleados contribuyeron a fortalecer la confianza en la seguridad y la eficacia de las vacunas, señalaron.
Al mismo tiempo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) canceló cerca de 11 mil millones de dólares en subvenciones relacionadas con la Covid-19 a los departamentos de salud estatales y locales, que se destinaban a diversas clínicas y actividades de divulgación relacionadas con la vacunación, incluyendo la del sarampión. Un juez federal ha bloqueado temporalmente los recortes en algunos estados.
El Dr. David Sugerman, científico sénior que lidera la respuesta de los CDC al sarampión, destacó los recortes de fondos por la Covid-19 ante un panel asesor federal la semana pasada. “Estamos luchando por encontrar los recursos y el personal necesarios para brindar apoyo a Texas y otras jurisdicciones”, declaró.
El secretario de Salud de EU, Robert F. Kennedy Jr., ha supervisado estas importantes reducciones de personal y presupuesto tras años de sembrar dudas sobre la seguridad de las vacunas. Durante el actual brote de sarampión, ha promovido tratamientos no probados, a la vez que ha dado un apoyo tibio a la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
El HHS y la Casa Blanca no respondieron a las solicitudes de comentarios, al igual que GlaxoSmithKline. Un portavoz de Merck declinó hacer comentarios.
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Recortes de Trump amenazan el programa de vacunación gratuita para niños en medio del brote de sarampión
El Congreso creó el programa de Vacunas Infantiles en 1993, después de que una epidemia de sarampión en Estados Unidos causara la muerte de decenas de niños unos años antes. Los CDC descubrieron que más de la mitad de los niños que contrajeron sarampión en esa época no estaban vacunados. El costo de la inmunización fue una de las principales razones por las que las familias no se vacunaron a pesar de acudir al médico con regularidad, según la agencia.
En una gran clínica pediátrica de Albuquerque, la gerente Shawna Maestas dijo que ordena alrededor de 100,000 dólares en diversas vacunas cada mes a través del programa federal.
“Últimamente hemos tenido un aumento considerable en la administración de vacunas”, dijo. “Pero si las familias tuvieran que pagar por ellas, las postergarían”.
Durante la última década, Texas ha administrado 5.6 millones de dosis de la vacuna triple vírica (MMR) a través del programa, según datos estatales proporcionados a Reuters. Nuevo México ha recibido casi 364,000 dosis de la MMR durante el mismo período, según los registros.
Un portavoz del departamento de salud de Nuevo México dijo que “el suministro y la distribución de vacunas han continuado sin interrupciones”.
Las autoridades texanas informaron el martes que el brote de sarampión en el estado había aumentado a 624 casos, incluyendo 64 hospitalizados. Dos niños no vacunados sin afecciones subyacentes han fallecido en el estado, incluyendo una niña de 8 años que falleció a principios de este mes.
Las autoridades de Nuevo México han contabilizado 65 casos y una muerte de un adulto no vacunado. Estas son las primeras muertes por sarampión en Estados Unidos desde 2015.
La Dra. Alex Cvijanovich, pediatra de Albuquerque, dijo que Nuevo México tiene una de las tasas más altas de pobreza infantil del país y dice que está aterrorizada por lo que podría suceder si se reduce el programa de vacunación infantil.
Hace más de 20 años, cuando era médica en formación, atendió a un adolescente que murió a causa de una enfermedad neurológica degenerativa relacionada con su infección de sarampión cuando era un bebé y era demasiado pequeño para ser vacunado.
“Hay cosas realmente malas y aterradoras de las que podemos proteger a nuestros hijos”, dijo.
En Hobbs, Nuevo México, Sherif afirma que aproximadamente el 85% de sus pacientes reciben Medicaid, el programa federal y estatal de seguro médico para estadounidenses de bajos ingresos. Su clínica solicita vacunas contra el sarampión, la varicela y otras vacunas por un valor aproximado de 50,000 dólares al mes a través del programa, afirma, una cantidad inasequible para su pequeña clínica si no estuviera cubierta por el programa federal.
“Si los comprara yo mismo, no conseguiría suficiente para mis pacientes”, dijo.
Con información de Reuters.
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Forbes Staff
Fuente: Forbes