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¿Qué pasó la última vez que Trump impuso aranceles al acero y al aluminio?
El anuncio del presidente Donald Trump de imponer aranceles del 25% a las importaciones de acero y aluminio es más que una nueva política comercial: señala el posible resurgimiento del nacionalismo económico de su primer mandato, esta vez con más fuerza.
Las nuevas medidas entran en vigor el miércoles y suponen el inicio de otra ofensiva en la guerra comercial de Trump. En el caso de las importaciones chinas, los aranceles sobre los metales se sumarán a los ya existentes del 20%, un doble golpe que habría afectado a los productos mexicanos y canadienses si no se hubieran derogado los aranceles amenazados sobre sus productos. El martes, Trump anunció en Truth Social que duplicaría los aranceles sobre los metales en Canadá al 50%.
No será la primera vez que Trump imponga aranceles al acero y al aluminio, ambos cruciales para industrias como la construcción y la manufactura. En 2018, durante su primer mandato, Trump impuso un arancel del 25% al acero y un arancel del 10% a las importaciones de aluminio.
Tanto entonces como ahora, la administración Trump dijo que sus objetivos eran proteger a los fabricantes nacionales de acero y aluminio en Estados Unidos por razones de seguridad nacional, así como impulsar la producción nacional y crear más empleos.
Algunos de esos objetivos se lograron la última vez: la producción nacional de estos metales aumentó, al igual que el empleo en las industrias manufactureras de metales, aunque brevemente. Pero los aranceles de 2018 también tuvieron efectos negativos posteriores en las industrias que requieren estos metales como insumos.
Los aranceles actualmente planificados son aún más amplios: esta ronda tiene tasas más altas e incluye productos metálicos terminados, así como materias primas. Si bien sus impactos aún están por verse, podemos observar lo que sucedió la primera vez para obtener pistas sobre qué esperar.
Los precios subieron, al principio
Tanto los precios del aluminio como del acero habían aumentado en los primeros años de la primera administración Trump, pero la anticipación y la posterior imposición de los aranceles a estos metales hicieron que sus precios internos subieran más drásticamente. Los precios del acero estadounidense aumentaron un 5% en el mes posterior a la entrada en vigor de los aranceles y el aluminio aumentó un 10%.
Después de solo unos meses, los precios del aluminio estadounidense comenzaron a caer, seguidos pronto por el precio del acero nacional. Sin embargo, la brecha entre los precios estadounidenses y mundiales para ambos siguió siendo mayor que antes de los aranceles. Los precios también disminuyeron más lentamente de lo que habían aumentado, especialmente para el acero, que había sido gravado con una tasa más alta del 25%. El acero estadounidense no volvió a su precio anterior a los aranceles hasta enero de 2019.
A mediados de ese año, se levantaron los aranceles para las importaciones canadienses y mexicanas, que representaban el 27% de las importaciones de acero de Estados Unidos y el 43% de sus importaciones de aluminio. La administración Biden puso fin posteriormente a los aranceles sobre los metales de la Unión Europea en 2021, en medio de precios del acero en máximos históricos impulsados por las interrupciones de la cadena de suministro de Covid-19.
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La producción de acero se recuperó, pero los costos más altos frenaron a otras industrias
La caída de los precios del aluminio y el acero se debió en parte a la recuperación de la producción nacional de aluminio y acero. En comparación con 2017, Estados Unidos aumentó su producción de acero en 6 millones de toneladas métricas en 2019 y la producción de aluminio en 350,000 toneladas métricas.
“Los aranceles pueden alentar a los productores estadounidenses de acero y aluminio a aumentar la capacidad o reiniciar las plantas inactivas”, dijo William Hauk, profesor de economía en la Universidad de Carolina del Sur que se especializa en economía del comercio internacional.
Sin embargo, dijo Hauk, expandir la capacidad de producción nacional requiere tiempo y capital. Aunque la producción nacional de acero y aluminio aumentó, no sucedió lo suficientemente rápido como para hacer bajar los precios rápidamente. El enorme costo y la disponibilidad limitada de la electricidad necesaria para alimentar las fundiciones, en particular para el aluminio, fue un obstáculo importante. Según Hauk, este retraso fue una de las principales razones por las que Trump levantó los aranceles a México y Canadá en junio de 2019.
Mientras tanto, los precios más altos en general significaron mayores costos de insumos para sectores como la manufactura, la construcción y el transporte (principales fuentes de demanda de estos metales), lo que contribuyó a reducir el crecimiento después de que se impusieron los aranceles.
Este impacto no es sorprendente, según Hauk. “Los costos de insumos más altos”, dijo, pueden resultar en “precios más altos para los consumidores y una menor producción”.
La creación de empleo fue desigual
Los aranceles a las importaciones de metales contribuyeron a la creación de empleo en la industria de producción de metales. El número de personas que trabajan en las plantas siderúrgicas y siderúrgicas, así como en la producción de aluminio, aumentó de 2017 a 2019 un 6 y 5%, respectivamente.
Sin embargo, al igual que con la producción de metales, estas modestas ganancias no se mantuvieron durante mucho tiempo. Después de que se eliminaron los aranceles contra Canadá y México, las restricciones restantes no fueron suficientes para impulsar el empleo en el procesamiento de metales ante un déficit de la demanda interna gracias a las perturbaciones relacionadas con la pandemia en 2020 y 2021.
El aumento de los precios internos del acero y el aluminio también afectó negativamente al empleo en las industrias que dependían de ellos como insumo para la producción, como la manufactura. Un estudio de la Reserva Federal de 2019 estimó que los mayores costos de los insumos a causa de los aranceles de 2018 redujeron los empleos en la industria manufacturera, en relación con lo que habrían sido sin los aranceles, y aumentaron los costos de producción de los bienes basados en metales.
Otros estudios arrojaron resultados similares, incluido uno de 2020 que estimó que el aumento de los costos impulsado por los aranceles podría haber resultado en hasta 75,000 empleos manufactureros menos.
Con información de Reuters
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Forbes Staff
Fuente: Forbes